Une disposition du relief propice à l'accumulation de la neige
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Le territoire
de Châtel a une forme allongée avec une longueur d'un peu plus
de dix kilomètres depuis la crête de Chaux longe au nord-est
jusqu'à la crête des Rochassons au sud-ouest et une largeur
maximale entre le sommet du Mont de Grange et le col de Fécon,
de 5 kilomètres. En fait,
la commune est étroite, le plus souvent, de trois kilomètres
entre la frontière suisse et les communes voisines de la Chapelle
d'Abondance et d'Abondance.
La population
est essentiellement groupée autour de son église et le long
de la départementale 22 qui depuis Thonon permet d'accéder
en Suisse via le Pas de Morgins à 1371 mètres d'altitude. Un
phénomène de mitage du versant le plus ensoleillé s'est
organisé avec le développement des activités touristiques.
Au pied des remontées mécaniques du Linga, des immeubles pour
les vacanciers se sont multipliés malgré une exposition plus
défavorable.
Depuis le centre
de Châtel et par la D 228 il est possible d'accéder au col de
Bassachaux après quelques lacets qui permettent d'atteindre sans
difficulté l'altitude de 1791 mètres. De ce point les touristes
et les amoureux de la nature pourront admirer la vallée en forme d'auge
glaciaire de la dranse de Montriond, mais aussi les sommets qui les entourent
avec notamment le Mont de Grange 2432 m. point culminant de la commune. Vers
le nord-est, le sensationnel domaine skiable du Linga-Pré-la-Joux
bénéficie d'un enneigement abondant grâce à
l'exposition des versants.
En effet les perturbations océaniques qui arrivent de l'ouest, déversent en franchissant nos montagnes d'importantes quantités de précipitations. Associés à une altitude élevée, ces perturbations se font, en hiver, sous forme solide. Ainsi la neige s'accumule pour le plus grand plaisir des touristes et professionnels du tourisme. Déjà au cours des périodes glaciaires qui se sont succédées, cet espace était une zone d'accumulation pour de nombreux glaciers locaux.
Généralités sur le climat de montagne
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